Pada tahun 1962, sebuah tragedi kemanusiaan mengguncang Mexico City. Empat anggota keluarga meninggal dunia akibat paparan radiasi mematikan setelah seorang bocah 10 tahun secara tak sengaja menemukan kapsul radioaktif kobalt-60 di halaman rumah baru mereka.
Awal Mula Paparan Radiasi
Tragedi ini bermula antara Maret hingga April 1962, saat sebuah keluarga pindah ke rumah baru di Mexico City. Mereka tidak menyadari adanya sumber radioaktif berbahaya di lingkungan tersebut, termasuk sebuah wadah timbal berisi kapsul yang ditinggalkan di dalam rumah.
Menurut laporan IFL Science (2/2/2023), kapsul radioaktif tersebut kemudian keluar dari wadah pelindungnya dan ditemukan oleh seorang bocah laki-laki berusia 10 tahun di halaman rumah. Tanpa menyadari bahayanya, anak itu memasukkan kapsul kobalt-60 ke dalam saku celananya dan membawanya masuk ke dalam rumah, memulai rangkaian paparan mematikan.
Tanda-tanda Aneh dan Penyebaran Radiasi
Setelah kapsul berada di dalam rumah, ibu sang bocah menemukannya dan menyimpannya di laci dapur. Selama berbulan-bulan, kapsul radioaktif itu berada di dekat peralatan makan keluarga, menyebabkan gelas-gelas di laci tersebut perlahan berubah warna menjadi kehitaman.
Fenomena menghitamnya kaca merupakan salah satu indikasi paparan radiasi yang dikenal dalam dunia medis, namun keluarga tersebut tidak menyadari sinyal bahaya serius ini. Paparan radiasi terus berlangsung, dengan sang bocah menerima dosis tertinggi akibat kontak langsung selama beberapa hari.
Ibunya, yang tengah mengandung, juga terpapar dalam jumlah besar karena sering berada di dapur. Ketika sang ibu mulai sakit, ibu mertuanya mengambil alih tugas rumah tangga, sehingga nenek dalam keluarga tersebut ikut menerima paparan radiasi signifikan yang telah menyebar ke berbagai sudut rumah.
Akhir Tragis dan Dosis Paparan
Dilansir dari Unilad (21/10/2024), tragedi demi tragedi pun terjadi. Pada 29 April 1962, bocah laki-laki berusia 10 tahun itu meninggal dunia akibat keracunan radiasi. Adik perempuannya yang berusia dua tahun, setelah kematian kakaknya, menghabiskan lebih banyak waktu di dalam rumah, memperbesar paparan radiasinya.
Sang ibu meninggal pada 19 Juli, tepat ketika kapsul radioaktif tersebut akhirnya ditemukan dan dikeluarkan dari rumah. Namun, langkah itu datang terlambat. Anak perempuan berusia dua tahun itu menyusul pada 18 Agustus, dan sang nenek pada 15 Oktober di tahun yang sama.
Ayah keluarga tersebut menjadi satu-satunya yang selamat karena lebih sering berada di luar rumah. Ia menerima paparan sekitar 990 hingga 1.200 rad, jauh lebih rendah dibandingkan putranya yang diperkirakan terpapar hingga 4.700–5.200 rad, menurut perhitungan tim medis.
Asal-Usul Kapsul yang Misterius
Hingga kini, asal-usul kapsul radioaktif kobalt-60 yang menyebabkan tragedi ini tetap menjadi misteri. Tidak pernah dipastikan apakah benda berbahaya itu ditemukan di tempat pembuangan sampah, ladang, atau memang telah berada di sekitar rumah sejak awal.
Informasi mengenai tragedi paparan radiasi di Mexico City ini didokumentasikan dan diberitakan oleh IFL Science pada 2 Februari 2023, serta Unilad pada 21 Oktober 2024.