Amerika Serikat akan menghadapi Paraguay pada laga Grup D Piala Dunia 2026 di Los Angeles Stadium, Sabtu (13/6/2026), setelah pembukaan turnamen di Amerika Serikat. Pelatih Mauricio Pochettino menegaskan timnya fokus penuh memburu tiga poin, meski menilai Paraguay sebagai lawan yang sulit.
Berstatus tuan rumah memberi keuntungan bagi Amerika Serikat karena akan bermain di depan pendukung sendiri. Kondisi itu juga menjadi dorongan bagi The Stars and Stripes untuk membuka langkah di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan.
Fokus pada kesiapan tim
Pochettino menekankan pentingnya persiapan fisik dan mental jelang pertandingan pertama ini. Menurut dia, motivasi saja tidak cukup jika para pemain tidak datang dengan kesiapan yang matang.
“Saya pikir sekarang mereka tidak membutuhkan motivasi eksternal atau pidato inspiratif. Jika Anda mengenal pemain dan pola pikir pemain tersebut, mereka membutuhkan pidato motivasi dan inspirasi ketika mereka perlu berlatih dan meningkatkan diri di setiap area… karena besok sudah terlambat. Anda bisa memberikan pidato motivasi terbaik, tetapi jika mereka tidak siap, maka mustahil untuk bisa unjuk gigi,” ujar Pochettino dikutip dari situs FIFA.
Paraguay dinilai punya daya juang tinggi
Pochettino juga memandang Paraguay sebagai lawan yang berpotensi merepotkan timnya. Penilaian itu tetap ia sampaikan meski Amerika Serikat pernah menang 2-1 atas Paraguay dalam laga uji coba pada November tahun lalu.
Pelatih asal Argentina itu menyoroti mentalitas La Albiroja yang dinilainya agresif dan memiliki daya juang kuat. Ia memperkirakan laga di Los Angeles Stadium akan berlangsung ketat.
“Saya sangat mengenal mentalitas [Paraguay] – agresivitas, daya juangnya…. Harapan saya besok akan menjadi pertandingan yang sangat ketat,” lanjut Pochettino.
Pochettino puji Gustavo Alfaro
Selain menilai Paraguay kompetitif, Pochettino juga menaruh respek kepada pelatih Gustavo Alfaro. Ia menyebut Paraguay tidak hanya agresif, tetapi juga memiliki kualitas permainan yang baik.
“Ini akan sulit karena Paraguay tidak hanya kompetitif dan agresif [tetapi] mereka memiliki kualitas yang bagus [dan] pelatih hebat Gustavo Alfaro, yang melakukan pekerjaan hebat dan saya sangat menghormati dan mengaguminya. Ini akan sangat, sangat sulit,” jelasnya.
Laga Grup D antara Amerika Serikat dan Paraguay akan menjadi pertandingan perdana tuan rumah di Piala Dunia 2026. Pertandingan ini digelar di Los Angeles Stadium pada Sabtu (13/6/2026).