Pelatih timnas Inggris Thomas Tuchel resmi menunjuk Declan Rice sebagai wakil kapten Inggris setelah laga uji coba melawan Selandia Baru pada akhir pekan lalu. Penunjukan itu menegaskan peran penting gelandang Arsenal tersebut di skuad Inggris menuju Piala Dunia 2026, sementara jabatan kapten tetap dipegang Harry Kane.
Rice sebelumnya juga beberapa kali mengemban ban kapten saat Kane tidak berada di lapangan, baik pada era Gareth Southgate maupun di bawah Tuchel. Terakhir kali ia menjadi kapten timnas Inggris terjadi saat menghadapi Wales pada Oktober 2025.
Pernyataan Tuchel soal Declan Rice
Tuchel menilai Rice layak mengisi posisi wakil kapten karena kontribusinya di dalam permainan dan perannya dalam struktur tim. Ia juga menyebut Rice sebagai salah satu pemain terbaik di Eropa saat ini.
“Kami punya kelompok kepemimpinan yang berisi lima atau enam pemain tanpa ban kapten,” ujar Tuchel seperti dilansir Sky Sports.
“Harry Kane dan Declan Rice yang punya ban kapten. Ketika Harry tidak ada di kamp, kami punya pilihan dan memberikannya kepada Declan itu sangat cepat dan jelas.”
“Dia punya IQ sepakbola tertinggi, dia peduli struktur kami, adaptasi, ritme permainan kami. Dia melewati dua musim yang luar biasa — salah satu pemain utama di Liga Champions dan salah satu yang terbaik di Eropa saat ini,” kata Tuchel.
Peran Rice di Timnas Inggris
Penunjukan ini bukan hal baru sepenuhnya bagi Rice. Ia sudah kerap dipercaya memimpin tim saat Kane absen, sehingga status wakil kapten mempertegas posisinya dalam kelompok kepemimpinan timnas Inggris.
Keputusan Tuchel juga menunjukkan bahwa Rice tidak hanya dinilai dari performa teknis di lapangan, tetapi juga dari pemahaman taktik, kemampuan beradaptasi, dan pengaruhnya terhadap ritme permainan tim.
Konteks Menuju Piala Dunia 2026
Dengan Piala Dunia 2026 di depan mata, timnas Inggris mulai menata struktur kepemimpinan di dalam skuad. Harry Kane tetap menjadi kapten utama, sedangkan Declan Rice kini secara resmi mengisi peran wakil kapten setelah diumumkan Tuchel usai uji coba melawan Selandia Baru.