FIFA menegaskan Iran tetap menjadi peserta Piala Dunia 2026 setelah muncul laporan bahwa utusan Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengusulkan agar posisi Team Melli diganti Italia. Wacana itu dilaporkan Financial Times pada Kamis, 23 April 2026 WIB, dan kemudian dibantah FIFA melalui laporan BBC.
Usulan pergantian Iran dengan Italia
Financial Times melaporkan ada utusan Trump yang meminta FIFA mencoret Iran dan menggantinya dengan Italia untuk Piala Dunia 2026. Usulan itu disebut terkait upaya Amerika Serikat memperbaiki hubungan dengan Italia setelah Trump dan Presiden Italia Giorgia Meloni bersitegang terkait perang di Iran.
Utusan khusus AS Paolo Zampolli mengonfirmasi dirinya mengajukan usulan tersebut kepada Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
“Saya mengonfirmasi bahwa saya telah mengusulkan kepada Trump dan [Presiden FIFA Gianni] Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya orang Italia asli dan akan menjadi impian bagi saya untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar juara, mereka memiliki prestasi yang cukup untuk membenarkan partisipasi mereka,” kata Paolo Zampolli kepada Financial Times.
Respons FIFA
Menanggapi wacana itu, FIFA disebut tidak memiliki rencana mengganti Iran dengan Italia. Berdasarkan laporan BBC, federasi sepak bola dunia itu tetap pada keputusan awal bahwa Iran merupakan peserta Piala Dunia 2026.
BBC juga melaporkan FIFA tetap berharap Iran tampil di turnamen tersebut. Sikap itu sejalan dengan pernyataan Presiden FIFA Gianni Infantino saat bertemu Federasi Sepak Bola Iran bulan lalu di Antalya, Turki.
Jadwal Iran di Piala Dunia 2026
Iran dijadwalkan memulai laga Grup G di Sofi Stadium, Inglewood, California. Team Melli akan menghadapi Selandia Baru pada 15 Juni dan Belgia pada 21 Juni, sebelum terbang ke Seattle untuk melawan Mesir pada 26 Juni.
Keikutsertaan Iran sempat dipertanyakan
Sebelumnya, partisipasi Iran di Piala Dunia 2026 terus menjadi sorotan meski negara itu sudah lolos ke putaran final. Keraguan muncul karena Iran harus bermain di Amerika Serikat, salah satu tuan rumah bersama Meksiko dan Kanada.
Dalam laporan yang sama, keinginan Iran untuk bermain di luar AS disebut ditolak pihak Amerika Serikat. Di tengah perang yang berlangsung, wacana mundurnya Iran dari turnamen terus bergulir, meski FIFA berulang kali menyatakan hal itu tidak akan terjadi.
Italia dipastikan gagal lolos
Italia sendiri tidak lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Azzurri tersingkir oleh Bosnia & Herzegovina di playoff pada awal bulan ini, sehingga untuk ketiga kalinya secara beruntun Italia absen dari ajang tersebut.
Informasi mengenai usulan pergantian peserta ini merujuk pada laporan Financial Times pada 23 April 2026 dan tanggapan FIFA yang dimuat BBC, serta jadwal pertandingan Iran yang telah ditetapkan untuk Piala Dunia 2026.