Folarin Balogun langsung mencuri perhatian pada laga pembuka Piala Dunia 2026 setelah mencetak dwigol saat Amerika Serikat mengalahkan Paraguay 4-1 di Grup D, 14 Juni 2026. Striker AS Monaco itu menjadi aktor utama kemenangan tim tuan rumah dalam pertandingan yang digelar di hadapan pendukung sendiri.
Penampilan Balogun membuat namanya menonjol sejak awal turnamen. Ia juga tercatat sebagai pemain pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan di Piala Dunia 2026 dan untuk sementara memimpin daftar top skor turnamen.
Balogun jadi pembeda di babak pertama
Amerika Serikat tampil meyakinkan sejak awal laga. Balogun sebenarnya sempat lebih dulu membobol gawang Paraguay, tetapi gol tersebut dianulir karena offside.
Ia akhirnya benar-benar mencatatkan nama di papan skor setelah menyambar umpan Christian Pulisic untuk memperlebar keunggulan Amerika Serikat. Tidak lama kemudian, Balogun kembali mencetak gol lewat sepakan keras ke pojok atas gawang pada injury time babak pertama.
Suasana stadion bergemuruh
Penampilan gemilang Balogun membuat suasana stadion bergemuruh. Sejumlah figur ternama yang hadir, seperti Tom Cruise, David Beckham, George Lucas, dan Halle Berry, disebut ikut berdiri memberikan aplaus.
Kemenangan telak di laga pembuka itu menjadi awal penting bagi Amerika Serikat di Grup D. Balogun pun menyebut momen tersebut sebagai salah satu yang paling berkesan dalam kariernya.
Pernyataan Balogun usai laga
“Sungguh momen yang luar biasa. Malam yang luar biasa dan sesuatu yang sudah lama saya impikan. Saya memilih membela Amerika Serikat dan salah satu alasannya adalah ingin bermain di panggung terbesar serta membalas dukungan para suporter,” ujar Balogun kepada FIFA.
“Segalanya sangat berarti bagi saya karena bisa bermain di depan pendukung sendiri. Ini Piala Dunia yang digelar di negara kami. Saya sangat senang dan bangga kepada semua orang. Rasanya luar biasa bisa melewati ketegangan laga pertama dengan cara seperti ini. Saya yakin hasil ini akan sangat membantu kami ke depan.”
Balogun menegaskan bahwa tampil di Piala Dunia yang digelar di tanah kelahirannya memberi makna tersendiri. Ia juga menilai hasil pada pertandingan pertama akan membantu langkah Amerika Serikat pada laga-laga berikutnya.
Paraguay kembali jadi korban
Menariknya, Paraguay kembali menjadi lawan yang dibobol Balogun. Pada laga uji coba November lalu, pemain berusia 24 tahun itu juga menjadi penentu kemenangan Amerika Serikat saat menang 2-1 atas Paraguay.
Kini, Balogun kembali mencetak gol ke gawang lawan yang sama, tetapi kali ini di panggung yang jauh lebih besar.
“Memang seperti sudah takdirnya. Saya pernah mencetak gol ke gawang mereka sebelumnya, dan bisa melakukannya lagi di panggung yang lebih besar adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” katanya.
Player of the Match
Atas penampilan impresif tersebut, Balogun dinobatkan sebagai Player of the Match. Dwigol ke gawang Paraguay sekaligus menempatkannya sebagai pemain pertama yang mencetak dua gol dalam satu laga di Piala Dunia 2026.
Hasil itu menutup laga pembuka Amerika Serikat dengan kemenangan 4-1 atas Paraguay. Untuk sementara, Balogun memimpin daftar pencetak gol terbanyak turnamen.