Pemerintah Italia menyatakan tidak ingin Timnas Italia tampil di Piala Dunia 2026 sebagai pengganti Iran. Sikap itu disampaikan setelah muncul wacana dari utusan Presiden Amerika Serikat, Paolo Zampolli, dalam pertemuan bilateral AS dan Italia.
Wacana tersebut mencuat di tengah dorongan AS agar FIFA mencoret Iran dari Piala Dunia 2026 karena konflik kedua negara. Namun, FIFA telah menegaskan tidak berencana membatalkan keikutsertaan Tim Meli di turnamen tersebut.
Pemerintah Italia dan KONI satu suara
Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi dan Presiden Komite Olimpiade Nasional Italia, Luciano Buonfiglio, kompak menolak kemungkinan Gli Azzurri lolos lewat jalur penggantian. Keduanya menilai Italia tidak pantas tampil jika tiket itu bukan diraih dari hasil pertandingan.
“Pertama-tama, saya rasa itu tidak mungkin. Kedua, saya akan merasa tersinggung. Anda harus pantas untuk pergi ke Piala Dunia,” kata Buonfiglio, dikutip dari La Gazzetta dello Sport.
Abodi juga menegaskan kelayakan tampil di Piala Dunia sepenuhnya ditentukan oleh hasil di lapangan. Menurut dia, Italia tidak memenuhi syarat tersebut.
“Itu tidak pantas. Anda lolos dari hasil di lapangan,” ujar Abodi.
Latar belakang munculnya wacana
Paolo Zampolli, utusan Presiden AS, mengemukakan gagasan agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia 2026. Ia disebut berharap wacana itu dapat direalisasikan untuk memperbaiki hubungan AS dan Italia yang merenggang akibat konflik di Timur Tengah.
Dalam konteks itu, Italia disebut berada di pihak pemimpin Vatikan, Paul Leo XIV, yang tidak mendukung serangan AS ke Iran. Situasi tersebut ikut menjadi latar diplomatik dari usulan yang muncul dalam pertemuan bilateral tersebut.
Italia gagal lolos lewat jalur kompetisi
Penolakan dari pemerintah Italia juga berkaitan langsung dengan hasil Timnas Italia di lapangan. La Nazionale gagal meraih tiket ke Piala Dunia 2026 setelah kalah adu penalti dari Bosnia & Herzegovina pada babak playoff.
Kegagalan itu membuat Italia tiga kali beruntun tidak lolos ke putaran final Piala Dunia karena terhenti di playoff. Karena itu, peluang tampil melalui skenario penggantian dinilai tidak sesuai dengan prinsip sportivitas yang disampaikan pejabat olahraga Italia.
Sikap FIFA soal Iran
Di tengah desakan AS, FIFA menegaskan belum berencana mencoret Iran dari Piala Dunia 2026. Dengan posisi itu, wacana Italia menggantikan Iran sejauh ini tidak memiliki dasar keputusan dari otoritas sepak bola dunia.
Informasi mengenai isu ini disampaikan melalui laporan Detik Bola yang mengutip pernyataan resmi Andrea Abodi dan Luciano Buonfiglio, serta posisi FIFA terkait keikutsertaan Iran di Piala Dunia 2026.