Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, menyatakan siaga penuh menjelang pertandingan krusial melawan Leeds United dalam lanjutan pekan ke-28 Liga Inggris 2025-2026. Laga yang akan berlangsung di Stadion Elland Road, Leeds, pada Minggu (1/3/2026) dini hari WIB ini diprediksi menjadi tantangan berat bagi The Citizens, mengingat rekor positif tuan rumah.
Waspadai Elland Road dan Performa Leeds
Kewaspadaan Guardiola bukan tanpa alasan. Pertemuan pertama kedua tim pada 29 November lalu di Etihad Stadium menjadi bukti ketangguhan Leeds United. Saat itu, The Whites mampu menahan imbang Manchester City hingga menit-menit akhir sebelum gol Phil Foden pada menit ke-90+1 memastikan kemenangan tipis bagi pasukan Guardiola.
Selain itu, Leeds United juga menorehkan catatan impresif dengan hanya menelan dua kekalahan dari 16 pertandingan terakhir mereka. Catatan positif ini, ditambah dengan keuntungan bermain di hadapan publik sendiri, membuat Guardiola menyebut duel di Elland Road akan menjadi laga yang sangat sulit.
“Elland Road tetaplah Elland Road dan Daniel (Farke) telah meraih hasil bagus di pertandingan terakhirnya,” ujar Guardiola dalam konferensi pers pra-pertandingan, dikutip dari situs resmi klub. Ia juga menyoroti hasil imbang Leeds saat bertandang ke markas Chelsea dan Aston Villa sebagai modal kepercayaan diri tuan rumah.
Guardiola memiliki gambaran jelas tentang atmosfer di markas Leeds United yang dapat memberikan tekanan ekstra kepada para pemainnya. “Dalam sepuluh tahun terakhir, saya jarang mengunjungi Elland Road. Sejak Marcelo Bielsa membawa mereka promosi ke Liga Primer, kami terakhir kali ke sana dan itu adalah stadion yang luar biasa dengan suasana yang menyenangkan. Kami tahu itu,” jelasnya.
“Saya rasa ada banyak stadion Liga Premier yang tradisional dan sangat bagus, Elland Road adalah salah satunya,” tambahnya, menegaskan tantangan yang menanti timnya.
Kondisi Pemain Manchester City
Menghadapi tantangan ini, Pep Guardiola memastikan para pemainnya berada dalam kondisi prima. Ia memberikan waktu istirahat kepada skuadnya selama libur tengah pekan, sebuah kemewahan yang jarang terjadi di tengah jadwal padat musim ini.
“Anda tahu maksudnya, bukan untuk pergi ke Maladewa,” katanya saat ditanya mengenai istirahat para pemain. “Sejak September, Oktober mereka tidak memiliki minggu yang panjang, jadi saat Anda bisa mendapatkannya, saya belajar di negara ini bahwa lebih sedikit itu lebih baik.”
Guardiola menekankan pentingnya memaksimalkan waktu istirahat untuk membersihkan pikiran dan kaki agar dapat kembali tampil dalam kondisi terbaik. “Ketika Anda bisa berlatih lebih sedikit karena jadwal, Anda harus membersihkan pikiran dan kaki agar bisa kembali lebih baik,” ujarnya.
“Kami sudah beristirahat. Kami telah menjalani sesi latihan yang sangat bagus dan kami siap untuk Elland Road,” pungkas Guardiola, menunjukkan optimisme timnya menghadapi laga tandang tersebut.
Informasi lengkap mengenai persiapan Manchester City dan pernyataan Pep Guardiola disampaikan melalui konferensi pers pra-pertandingan yang dirilis pada Jumat, 27 Februari 2026, melalui saluran resmi klub.