Cristiano Ronaldo dinilai masih layak menjadi pilihan utama Timnas Portugal di Piala Dunia 2026, meski usianya tak lagi muda. Penilaian itu disampaikan eks pemain Portugal, Maniche, saat menyoroti opsi lini depan Selecao das Quinas untuk turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Portugal tergabung di Grup J Piala Dunia 2026 bersama Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia. Untuk lini depan, Portugal memiliki opsi Ronaldo, Goncalo Guedes, dan Goncalo Ramos sebagai penyerang tengah dalam perebutan tiket ke babak gugur.
Maniche Minta Ronaldo Tetap Jadi Andalan
Maniche menegaskan Ronaldo semestinya masih menjadi pilihan utama pelatih Roberto Martinez di lini depan Portugal. Menurut dia, kontribusi Ronaldo belum tergantikan, terutama dalam memberi ancaman kepada lawan dan membuka ruang bagi rekan setimnya.
“Bagi saya, Cristiano Ronaldo harus bermain. Selama dia memiliki keinginan dan ambisi untuk membela tim nasional, dia harus terus melakukannya. Dia adalah pemain yang unik. Memang benar dia tidak lagi memiliki kesegaran fisik yang sama seperti 20 tahun lalu, tetapi dia masih memaksa lawan untuk selalu waspada dan mampu menciptakan ruang bagi rekan-rekan setimnya,” kata Maniche seperti dikabarkan oleh Sportskeeda.
Maniche juga menilai Ronaldo tetap menjadi acuan penting di skuad Portugal. Ia menekankan bahwa penilaian terhadap peran sang penyerang harus dilihat secara proporsional.
“Kami harus menunjukkan rasa hormat, dan saya rasa sering kali ada ketidakjujuran intelektual ketika orang-orang berbicara tentang dirinya. Dia tetap menjadi acuan dan masih penting bagi tim nasional. Saya tidak melihat ada penyerang lain yang lebih baik daripada dia. Selanjutnya, semua bergantung pada pelatih untuk mengelola tim dengan cara terbaik,” kata dia menambahkan.
Opsi Roberto Martinez di Piala Dunia 2026
Roberto Martinez disebut sudah memiliki kiat untuk memaksimalkan Ronaldo di Piala Dunia 2026. Salah satu cara yang akan dimanfaatkan adalah aturan lima pergantian pemain selama pertandingan.
Strategi itu menjadi bagian dari upaya Portugal mengelola komposisi tim sepanjang turnamen. Dengan jadwal kompetisi yang berlangsung lebih dari sebulan, pengaturan menit bermain menjadi faktor penting bagi setiap pelatih.
Jadwal dan Persaingan Portugal
Piala Dunia 2026 akan berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026 di tiga negara tuan rumah, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Portugal akan memulai persaingan dari Grup J bersama Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia.
Di tengah persaingan tersebut, peran Ronaldo kembali menjadi sorotan, terutama terkait efektivitasnya di lini depan. Sejauh ini, Maniche menilai pengalaman dan pengaruh Ronaldo masih menjadi aset penting bagi Portugal untuk bersaing di turnamen tersebut.