Spanyol datang ke Piala Dunia 2026 dengan status juara Euro 2024 dan menempati peringkat kedua ranking FIFA. Di tengah posisi sebagai salah satu unggulan, gelandang Mikel Merino mengingatkan La Furia Roja agar tidak terbuai oleh status tersebut.
Merino mengakui perubahan cara pandang publik dan lawan terhadap Spanyol setelah sukses di Euro 2024. Namun, pemain Arsenal itu menegaskan timnya tetap harus waspada karena para rival kini lebih termotivasi dan lebih serius mempelajari permainan Spanyol.
Merino Sebut Spanyol Kini Dianggap Pesaing Juara
Menurut Merino, pencapaian Spanyol dalam beberapa waktu terakhir telah mengubah status tim di mata banyak pihak. Ia menilai kini Spanyol dipandang sebagai salah satu kandidat kuat di Piala Dunia 2026.
“Benar bahwa tim-tim tidak melihat kami sebagai favorit di Euro atau sebagai tim yang ditakuti, tapi berkat apa yang kami raih di kompetisi itu dan apa yang kami lakukan setelahnya, saya kira sekarang orang-orang melihat kami sebagai pesaing juara,” ujar Merino di situs FIFA.
Merino mengatakan situasi itu berbeda dengan sebelumnya, ketika Spanyol belum selalu diperlakukan sebagai tim unggulan. Ia menilai kondisi tersebut sempat memberi keuntungan tersendiri bagi timnya.
“Sebelumnya, hal bagusnya adalah mungkin tim-tim tidak terlalu termotivasi ketika mereka menghadapi kami atau tidak begitu mempelajari kami. Meski demikian, kami punya keyakinan besar.”
Peringatan agar Tidak Terbuai
Meski menyambut positif meningkatnya kepercayaan terhadap Spanyol, Merino menekankan pentingnya menjaga keseimbangan. Ia meminta timnya mengambil energi dari status unggulan, tetapi tidak berubah menjadi terlalu percaya diri.
“Sekarang karena semua orang melihat kami ada di antara tim unggulan, kami harus mengambil rasa percaya diri dan energi dari sana dan memastikan kami tidak terbuai. Kalau orang-orang melihat kami demikian, maka itu karena mengusahakannya dan kami harus percaya kepada diri kami sendiri.”
Ia juga mengingatkan bahwa status unggulan tidak menjamin hasil di lapangan. Menurut Merino, setiap tim tetap memiliki peluang untuk menang pada hari pertandingan.
“Tapi kami tidak boleh terlalu percaya diri atau merasa kalau kami otomatis lebih baik daripada yang lainnya. Tim mana pun bisa mengalahkan Anda di harinya, tapi itu seharusnya meningkatkan keyakinan diri kami. Kalau kami menampilkan permainan terbaik, kami bisa mengalahkan siapa saja,” katanya.
Spanyol di Grup H Piala Dunia 2026
Spanyol tergabung di Grup H Piala Dunia 2026 bersama Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay. Lamine Yamal dan rekan-rekannya akan memulai kiprah dengan menghadapi Tanjung Verde.
Laga pembuka Spanyol dijadwalkan berlangsung di Mercedez-Benz Stadium, Atlanta, pada 15 Juni. Pertandingan itu menjadi awal perjalanan La Furia Roja di turnamen dengan beban sebagai salah satu tim unggulan.