Meksiko membuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat (12/6) dini hari WIB. Gol Julian Quinones pada menit ke-9 dan Raul Jimenez pada menit ke-67 memastikan El Tri meraih tiga poin dalam laga perdana Grup A.
Laga ini juga mencatat rekor tersendiri. Wasit Wilton Sampaio asal Brasil mengeluarkan tiga kartu merah langsung yang memengaruhi jalannya pertandingan.
Tiga kartu merah dalam laga pembuka
Kartu merah pertama diberikan kepada gelandang Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, pada menit ke-50. Ia diusir setelah menjatuhkan Brian Gutierrez saat menjadi orang terakhir di lini pertahanan.
Keputusan itu diambil karena Gutierrez tinggal berhadapan dengan kiper. Dalam situasi tersebut, Sampaio dinilai tidak memiliki pilihan lain selain mengeluarkan kartu merah langsung.
Afrika Selatan kemudian kembali kehilangan pemain pada menit ke-84. Gelandang Themba Zwane menerima kartu merah kedua untuk timnya saat Meksiko sudah unggul 2-0.
Zwane disebut “menampar” wajah Roberto Alvarado ketika berusaha melepaskan diri dari kawalan saat Afrika Selatan sedang menyerang. Meski dinyatakan tidak meninju, gerakan tangannya ke wajah Alvarado tetap dinilai sebagai kontak serius yang berujung kartu merah.
Meksiko juga tidak menutup laga dengan 11 pemain. Kapten Cesar Montes mendapat kartu merah pada injury time babak kedua setelah menjatuhkan Khuliso Mudau yang sedang melancarkan serangan balik.
Tanpa tekel dari Montes, Mudau disebut akan memiliki ruang tembak. Pelanggaran itu membuat Meksiko turut kehilangan satu pemain menjelang akhir pertandingan.
Rekor baru di Piala Dunia
BBC menulis, ini adalah pertama kalinya laga pembuka Piala Dunia diwarnai tiga kartu merah. Catatan itu menambah sorotan terhadap pertandingan pembuka yang sejak awal sudah berjalan keras.
Perbandingan dengan edisi sebelumnya juga menegaskan betapa tidak lazimnya laga ini. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, total hanya ada empat kartu merah sepanjang turnamen.
Ketegasan wasit jadi sorotan
Ketegasan Wilton Sampaio dalam pertandingan ini dinilai memberi sinyal bahwa pelanggaran serius akan ditindak tanpa pandang bulu. Sejauh ini, alasan di balik keputusan-keputusan yang diambil Sampaio masih dapat dipahami.
Dengan hasil ini, Meksiko memulai kiprahnya sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026 dengan kemenangan, sementara laga pembuka turnamen tercatat sebagai pertandingan pertama dalam sejarah Piala Dunia yang menghadirkan tiga kartu merah.