Raul Jimenez mencetak gol perdana sepanjang kariernya di Piala Dunia saat membawa Timnas Meksiko menang 2-0 atas Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A Piala Dunia 2026, Jumat (12/6) dini hari WIB di Mexico City Stadium. Striker berusia 35 tahun itu terlihat menitikkan air mata setelah membobol gawang lawan lewat sundulan pada menit ke-67.
Kemenangan Meksiko pada laga pembuka itu ditentukan oleh dua pencetak gol, yakni Julian Quinones dan Raul Jimenez. Bagi Jimenez, gol tersebut menjadi momen penting setelah perjalanan panjang yang diwarnai cedera kepala parah dan masa sulit dalam kariernya.
Gol pertama Raul Jimenez di Piala Dunia
Gol ke gawang Afrika Selatan menjadi gol pertama Raul Jimenez di ajang Piala Dunia. Ia telah tampil dalam empat edisi sejak 2014, tetapi baru mampu mencatatkan namanya di papan skor pada turnamen 2026.
Pencapaian itu hadir ketika usianya tidak lagi muda untuk ukuran pemain depan. Pada usia 35 tahun, Jimenez akhirnya memecah kebuntuan di panggung terbesar sepak bola internasional bersama Timnas Meksiko.
Bangkit setelah cedera kepala parah
Di balik gol emosional tersebut, Jimenez sebelumnya sempat menghadapi masa yang sangat berat. Pada 2020, ia mengalami cedera kepala parah saat berduel dengan David Luiz ketika Wolverhampton menghadapi Arsenal di Liga Inggris.
Dalam insiden itu, Raul Jimenez mengalami retak tulang tengkorak dan pendarahan otak. Ia kemudian menjalani operasi dan harus menepi selama sembilan bulan.
| Momen cedera kepala horor Raul Jimenez (Foto: Getty Images/Pool) |
Setelah kembali bermain, Jimenez harus mengenakan pelindung kepala. Performanya sempat tersendat, termasuk dalam urusan mencetak gol, sebelum akhirnya dilepas ke Fulham.
Perjalanan sulit hingga kembali ke Timnas Meksiko
Setelah mengalami penurunan performa, Jimenez sempat diyakini akan segera habis. Namun, ia terus bekerja keras hingga kembali mendapat tempat di skuad Timnas Meksiko.
Kerja keras itu berbuah manis pada laga pembuka Piala Dunia 2026. Ia tidak hanya kembali tampil di level tertinggi, tetapi juga langsung mencetak gol yang selama ini belum pernah ia raih di turnamen tersebut.
Momen emosional setelah gol
Selepas mencetak gol lewat sundulan pada menit ke-67, Jimenez menunjukkan emosi yang kuat dan terlihat menitikkan air mata. Momen itu menandai puncak dari perjalanan panjangnya setelah sempat berada dalam situasi yang mengancam kelanjutan karier.
Gol itu juga datang beberapa bulan setelah ayah Jimenez meninggal dunia pada Maret lalu akibat kanker pankreas. Dalam konteks tersebut, momen di Mexico City Stadium menjadi salah satu yang paling emosional dalam karier sang penyerang Meksiko.
Pada laga itu, Meksiko menutup pertandingan dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan melalui gol Julian Quinones dan Raul Jimenez. Bagi Jimenez, laga pembuka Piala Dunia 2026 menjadi penanda kebangkitan setelah enam tahun lalu mengalami retak tengkorak.