Pelatih Timnas Inggris Thomas Tuchel membela keputusan membawa John Stones ke Piala Dunia 2026, meski bek tersebut jarang tampil bersama Manchester City musim ini karena cedera. Stones juga akan berstatus tanpa klub selepas 30 Juni, tetapi tetap masuk dalam daftar 26 pemain Inggris untuk turnamen tersebut.
Pemanggilan Stones memicu perdebatan di tengah publik. Sejumlah pihak lebih menginginkan Harry Maguire dipanggil setelah dinilai tampil apik pada paruh kedua musim bersama Manchester United.
Pernyataan Tuchel soal John Stones
Menanggapi kritik itu, Tuchel menegaskan Stones masih menjadi bagian penting dari skuad The Three Lions di Piala Dunia 2026. Menurut dia, Stones tetap menawarkan kualitas dan pengalaman yang dibutuhkan tim.
“Dia merasa baik-baik saja dan kompetitif sekali. Dia memang jarang bermain seperti keinginan kami, tapi dia fit dan tidak cedera. Dia bisa menawarkan banyak hal untuk kami. Dia pemain level tinggi, dia bisa dioperasikan sebagai gelandang untuk membangun serangan, dia bisa beradaptasi dengan berbagai formasi,” ujar Tuchel seperti dikutip Tribuna.
Tuchel juga menilai Stones memiliki mentalitas juara yang penting untuk tim. Faktor kepribadian dan penerimaannya di ruang ganti turut menjadi pertimbangan dalam keputusan tersebut.
“Dia adalah juara sejati, tahu apa yang diperlukan. Dia punya kepribadian yang bagus dan mudah diterima semua orang.”
Peluang Jadi Starter
Stones bermain selama 45 menit saat Inggris menghadapi Islandia dalam laga uji coba. Ia juga berpeluang tampil lagi ketika Inggris bertemu Kosta Rika pada Kamis (11/6/2026) dini hari WIB.
Kondisi itu memunculkan pertanyaan apakah Stones akan menjadi starter saat Inggris menghadapi Kroasia pada 18 Juni. Namun, Tuchel belum ingin terburu-buru mengambil keputusan terkait susunan pemain utama.
“Tentu saja (Stones bisa jadi starter) – semua pemain siap untuk starter apabila fit. John salah satunya. Sebelum kami berpikir soal ini, kami punya dua laga yang harus dimainkan dan kami harus mengambil langkah selanjutnya, serta tidak perlu khawatir lagi soal cedera.”
Untuk saat ini, Tuchel menekankan fokus Inggris masih tertuju pada dua pertandingan terdekat sebelum menentukan komposisi starter di laga melawan Kroasia pada 18 Juni.