Timnas Jepang menatap Piala Dunia 2026 dengan target tinggi. Bek Jepang, Yukinari Sugawara, menegaskan Samurai Biru datang ke turnamen di Amerika Serikat itu untuk bersaing merebut gelar juara dunia menjelang laga pembuka Grup F melawan Belanda pada Senin (15/6) dinihari WIB.
Jepang tergabung di Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia. Tantangan langsung hadir sejak laga pertama karena Sugawara dan rekan-rekannya harus menghadapi Belanda dalam pertandingan pembuka mereka.
Jepang Pasang Target Juara
Sugawara menyatakan Jepang tidak datang ke Piala Dunia 2026 sekadar untuk berpartisipasi. Pemain Southampton itu menekankan ambisi besar timnya untuk melangkah sejauh mungkin dan memburu titel juara.
“Kami datang ke sini untuk juara Piala Dunia,” cetus pemain Southampton itu kepada ESPN. “Kami tidak datang hanya untuk bersenang-senang.”
Ia juga menegaskan kesiapan Jepang untuk bertarung di setiap pertandingan. Menurut Sugawara, target besar itu harus diiringi perjuangan penuh untuk negara dan seluruh pendukung Jepang.
“Kami harus siap untuk itu [bersaing untuk juara Piala Dunia]. Kami harus memperjuangkannya. Kami harus berjuang untuk negara kami, keluarga kami, teman-teman kami, dan seluruh orang Jepang. Kami siap bertanding,” Sugawara menegaskan.
Rekam Jejak Jepang di Piala Dunia
Jepang selama ini dikenal sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia. Namun, Samurai Biru masih tertahan di babak 16 besar dalam dua edisi terakhir, yakni Piala Dunia 2018 dan 2022.
Kondisi itu menjadi latar ambisi Jepang di Piala Dunia 2026. Tim tersebut berupaya memperbaiki capaian sebelumnya dengan memulai fase grup secara meyakinkan.
Persiapan Terganggu Pensiunnya Wataru Endo
Di tengah persiapan menuju turnamen, Jepang mendapat guncangan setelah kapten Wataru Endo pensiun dari level internasional. Pemain Liverpool itu memutuskan mundur akibat cedera kaki berkepanjangan yang membuatnya absen di Piala Dunia 2026.
Absennya Endo menjadi tantangan tersendiri bagi Jepang saat memulai persaingan di Grup F. Meski begitu, Sugawara menegaskan timnya tetap siap bertanding saat menghadapi Belanda pada laga pertama.