Ketika membahas kecerdasan buatan (AI), nama-nama besar seperti Nvidia dan OpenAI seringkali menjadi sorotan utama. Namun, di balik kemajuan teknologi ini, terdapat peran krusial dari perusahaan yang mungkin tidak terduga, seperti Ajinomoto, produsen bumbu penyedap makanan, dan Toto, perusahaan pembuat dudukan toilet. Kedua raksasa asal Jepang ini memiliki kontribusi signifikan dalam rantai pasokan industri semikonduktor yang menjadi fondasi AI.
Peran Ajinomoto dalam Fondasi Semikonduktor AI
Ajinomoto, yang dikenal luas sebagai peracik monosodium glutamat (MSG), ternyata merupakan penyuplai krusial bagi industri semikonduktor global. Perusahaan ini telah puluhan tahun melakukan riset mendalam di bidang kimia asam amino. Portofolio riset ini menjadi modal utama Ajinomoto dalam mengembangkan Ajinomoto Build-up Film (ABF).
ABF adalah material isolator khusus yang esensial dalam pengemasan semikonduktor canggih. Meskipun bukan bagian langsung dari chip silikon yang menggerakkan AI, ABF digunakan pada substrat. Substrat berfungsi sebagai lapisan atau papan penghubung yang membawa sinyal listrik dan daya dari chip AI ke motherboard atau sistem lainnya. Tanpa substrat, chip yang digunakan pada server AI, pusat data, hingga GPU gaming tidak akan dapat berfungsi optimal.
Pada masa kelangkaan chip global tahun 2020-2021, keterbatasan kapasitas produksi substrat canggih seperti yang dibuat Ajinomoto, turut menjadi hambatan utama dalam rantai pasokan industri.
Kontribusi Toto pada Proses Produksi Chip Ultra-Murni
Selain Ajinomoto, Toto yang dikenal sebagai produsen alat mandi premium, juga memiliki peran vital. Di samping produk sanitasi seperti dudukan toilet, Toto memproduksi komponen keramik presisi untuk peralatan semikonduktor. Keramik ini dibuat melalui proses sintering, yakni pemanasan material pada suhu sangat tinggi untuk menghasilkan komponen yang padat, tahan lama, dan tahan kontaminasi.
Proses sintering ini menghasilkan keramik dengan tingkat kemurnian yang sangat tinggi. Keramik ultra-murni ini digunakan pada peralatan yang menangani wafer silikon di cleanroom. Cleanroom adalah ruangan super bersih di mana jumlah partikel debu di udara dikontrol sangat ketat, bahkan jauh lebih bersih daripada ruang operasi di rumah sakit.
Peralatan yang menangani wafer silikon, seperti robot handler dan dudukan wafer, menggunakan komponen keramik ultra-murni buatan Toto. Keramik ultra-murni sangat diperlukan karena struktur transistor pada chip dibuat dalam skala nanometer. Satu partikel debu mikroskopis saja dapat menyebabkan masalah serius, mulai dari menggores wafer, mengganggu pola sirkuit, hingga kegagalan total dalam pembuatan wafer. Keramik yang tidak super-murni berisiko mengandung jejak logam atau zat kimia yang dapat bereaksi saat terkena suhu atau bahan kimia tertentu.
Pentingnya Material Khusus dalam Ekosistem AI
Selain Ajinomoto dan Toto, beberapa perusahaan Jepang lain seperti Shin-Etsu Chemical dan Tokyo Electron juga disebut berperan penting dalam rantai pasok hulu industri semikonduktor. Perusahaan-perusahaan ini, termasuk Ajinomoto dan Toto, memang tidak secara langsung merancang chip AI seperti Nvidia, membangun pusat data, atau merancang model AI. Namun, mereka menciptakan material dan komponen khusus yang menjadi fondasi krusial agar komputasi modern dapat berjalan lancar.
Informasi lengkap mengenai peran Ajinomoto dan Toto dalam industri semikonduktor AI ini dirangkum dari laporan KompasTekno dan India Today.