Legenda Arsenal, Paul Merson, menilai manajer Mikel Arteta masih menghadapi tantangan besar dalam menentukan komposisi lini serang ideal bagi The Gunners pada musim 2025-2026. Meski saat ini Arsenal memimpin klasemen sementara Liga Inggris dengan keunggulan enam poin atas Manchester City, Merson melihat adanya ketidakpastian dalam pemilihan penyerang utama.
Dilema Rotasi Gabriel Jesus dan Viktor Gyokeres
Kemenangan telak 3-0 Arsenal atas Sunderland pada Sabtu (7/2/2026) menjadi sorotan Merson terkait efektivitas pemain starter. Dalam laga tersebut, Martin Zubimendi membuka keunggulan sebelum Viktor Gyokeres yang masuk sebagai pemain pengganti mencetak dua gol tambahan. Gyokeres masuk menggantikan Gabriel Jesus yang tampil sejak menit awal namun kesulitan memberikan dampak signifikan.
Merson berpendapat bahwa situasi ini mencerminkan Arteta belum bisa menetapkan pilihan tetap di ujung tombak. Ia mencatat adanya pola di mana penyerang yang tampil sebagai starter cenderung kesulitan, sementara pemain yang masuk dari bangku cadangan justru tampil lebih produktif.
“Saat ini Arteta tidak bisa menentukan apa yang harus dilakukan. Jika ia memainkan Jesus seperti saat melawan Manchester United, Jesus kesulitan,” ujar Merson kepada Sky Sports sebagaimana dilansir Mirror.
Kontribusi Pemain Pengganti di Lini Depan
Analisis Merson menunjukkan bahwa pergantian pemain sering kali membawa dinamika berbeda bagi permainan tim. Ia mencontohkan bagaimana Gyokeres juga sempat kesulitan saat dipasang sebagai starter di laga sebelumnya, namun mampu mencetak gol ketika masuk sebagai pengganti saat Jesus yang menjadi starter mengalami kebuntuan.
Meskipun demikian, Merson mengakui bahwa baik Jesus maupun Gyokeres memberikan manfaat fisik bagi tim. Pergerakan intens dan kerja keras keduanya dinilai mampu menguras stamina lini pertahanan lawan, sehingga memudahkan pemain pengganti untuk mengeksploitasi celah di sisa waktu pertandingan.
Apresiasi untuk Ketenangan Kai Havertz
Di luar isu penyerang tengah, Merson memberikan pujian khusus kepada Kai Havertz yang tampil impresif pascapulih dari cedera lutut. Havertz yang dimainkan di lini tengah saat melawan Sunderland untuk menggantikan Mikel Merino, dinilai menunjukkan ketenangan luar biasa dalam mengatur aliran serangan.
Merson menyoroti peran Havertz dalam memberikan assist untuk gol pertama Gyokeres. Menurutnya, kehadiran Havertz di lini tengah memberikan dimensi baru bagi produktivitas gol Arsenal, terutama dengan kemampuannya menjaga penguasaan bola dan memberikan umpan-umpan matang ke lini depan.
Arsenal dijadwalkan akan melanjutkan perjuangan mereka di Liga Inggris dengan menghadapi Brentford pada pertengahan pekan ini. Setelah itu, skuad asuhan Mikel Arteta akan bersiap menghadapi Wigan Athletic dalam putaran keempat Piala FA.
Informasi mengenai analisis performa tim ini dirangkum berdasarkan pernyataan Paul Merson melalui saluran Sky Sports dan laporan Mirror pada Februari 2026.