Mantan gelandang Tottenham Hotspur dan tim nasional Belanda, Rafael van der Vaart, melontarkan kritik tajam terhadap komposisi skuad Arsenal di tengah persaingan gelar juara Liga Inggris. Van der Vaart menilai bahwa meskipun Meriam London saat ini memuncaki klasemen, mereka tidak memiliki pemain dengan status kelas dunia.
Penurunan Performa dan Tekanan Klasemen
Kritik ini muncul setelah Arsenal kehilangan poin dalam dua pertandingan beruntun. Teranyar, skuad asuhan Mikel Arteta ditahan imbang 2-2 oleh tim juru kunci, Wolverhampton Wanderers, meski sempat unggul dua gol terlebih dahulu.
Hasil imbang tersebut membuat keunggulan Arsenal di puncak klasemen terpangkas menjadi lima poin. Posisi mereka kian terancam oleh Manchester City yang berpeluang merapatkan jarak menjadi dua angka apabila berhasil mengalahkan Newcastle United dalam laga mendatang.
Kritik Terhadap Kualitas dan Mentalitas Pemain
Van der Vaart menyatakan kesepakatannya dengan pandangan Wayne Rooney mengenai kualitas individu di kubu Arsenal. Menurutnya, ada perbedaan mendasar antara pemain bintang yang bagus dengan pemain yang benar-benar masuk kategori kelas dunia.
“Arsenal tidak punya pemain kelas dunia, saya setuju dengan Wayne Rooney. Mungkin lebih baik bilang kalau Arsenal punya ‘bintang’ di timnya, mereka punya pemain-pemain yang bagus banget, tapi tidak ada yang kelas dunia,” ujar Van der Vaart sebagaimana dilansir Metro.
Ia menambahkan bahwa status kelas dunia tidak hanya ditentukan oleh performa teknis di lapangan, tetapi juga sikap dan mentalitas saat menghadapi tekanan besar.
Perbandingan dengan Standar Real Madrid
Lebih lanjut, Van der Vaart memberikan perumpamaan unik mengenai karakter para pemain Arsenal saat ini. Ia menyebut mereka sebagai sosok menantu ideal yang bermain apik namun kurang memiliki ketangguhan mental untuk bermain di klub raksasa seperti Real Madrid.
“Ketika saya melihat ke tim Arsenal ini, mereka semua ‘menantu ideal’, seperti yang kami bilang di Belanda. Mereka bisa main bagus tapi saya kira tidak ada dari mereka yang akan sukses kalau ke Real Madrid karena mentalitasnya jauh lebih berat dan di sana ada tekanan yang lebih besar,” tuturnya menjelaskan.
Informasi mengenai kritik terhadap skuad Arsenal ini bersumber dari pernyataan Rafael van der Vaart yang dipublikasikan melalui media Metro pada Februari 2026.