Planet-planet di alam semesta tidak bersifat abadi karena mereka memiliki siklus hidup yang dimulai dari kelahiran, perkembangan, hingga akhirnya mencapai titik kematian. Umur rata-rata sebuah planet sangat bergantung pada berbagai faktor kompleks, termasuk jenis bintang yang diorbiti, ukuran massa planet, hingga aktivitas geologi internal di dalamnya.
Proses Kelahiran dari Debu Kosmik
Pembentukan planet bermula dari butiran debu mikroskopis dalam cakram gas yang mengelilingi bintang muda. Astrofisikawan dari University of Bordeaux, Sean Raymond, menjelaskan bahwa butiran tersebut saling bertabrakan dan bergabung menjadi objek yang lebih besar melalui serangkaian tabrakan kosmik selama jutaan tahun.
Planet raksasa gas seperti Jupiter terbentuk dari inti batuan dan es besar yang menarik gas di sekitarnya. Sementara itu, planet berbatu seperti Bumi mengalami fase akhir berupa tabrakan dahsyat dengan benda langit lainnya setelah cakram gas di sekitar Matahari menghilang.
Dua Definisi Kematian Planet
Ilmuwan planet dari Stanford University, Matthew Reinhold, membagi akhir kehidupan planet ke dalam dua kategori utama. Pertama adalah kehancuran fisik secara total, seperti tertelan oleh bintang induk atau hancur akibat tabrakan dengan objek luar angkasa lainnya.
Kedua adalah kematian fungsional, di mana sebuah planet kehilangan karakteristik utamanya seperti atmosfer, lautan, atau aktivitas geologi. Dalam kondisi ini, planet mungkin masih ada secara fisik, namun tidak lagi memiliki lingkungan yang aktif atau layak huni.
Estimasi Umur Bumi dan Pengaruh Bintang
Bumi diperkirakan memiliki total umur sekitar 9,5 miliar tahun. Saat ini, Matahari masih membakar hidrogen, namun dalam 5 miliar tahun ke depan, bintang induk ini akan kehabisan bahan bakar dan mengembang menjadi raksasa merah yang berpotensi menelan Bumi.
Sebaliknya, planet yang mengorbit bintang katai merah memiliki potensi umur yang jauh lebih panjang karena bintang jenis ini membakar bahan bakar nuklirnya dengan sangat lambat. Namun, simulasi Reinhold menunjukkan bahwa aktivitas internal planet sering kali berakhir lebih cepat daripada usia bintangnya.
Peran Geologi sebagai Pengatur Iklim
Aktivitas geologi seperti tektonik lempeng berfungsi sebagai termostat alami melalui siklus karbon-silikat yang menjaga stabilitas suhu planet. Tanpa konveksi dan pelelehan mantel, sebuah planet akan mati secara internal dan kehilangan kemampuan untuk mendukung atmosfer yang stabil.
| Jenis Planet/Bintang | Estimasi Umur Operasional |
|---|---|
| Planet Mirip Bumi (Katai Kuning) | 9 – 10 Miliar Tahun |
| Planet di Sekitar Katai Merah | Puluhan Miliar Tahun |
| Planet di Sekitar Bintang Tipe A | 100 Juta – 1 Miliar Tahun |
Pada skala waktu triliunan tahun, planet yang selamat dari kematian bintangnya berisiko terlempar keluar dari orbit dan menjadi planet pengembara di ruang hampa. Nasib akhir dunia-dunia ini pada akhirnya bergantung pada bagaimana alam semesta itu sendiri berakhir.